Gibt es Zombies?

Zombies sind zu unübersehbaren Figuren in der Populärkultur geworden. Wir erleben eine regelrechte Invasion. Man findet sie überall in Filmen, Serien und Comics in immer reichhaltigeren und vielfältigeren Formen und Kontexten. Aber gibt es auch reale Fälle von Zombies? Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch zum Untoten wird? 🧟

Ob du nun ein Zombie-Fanatiker bist oder nur auf der Durchreise, um eine wissenschaftlichere Antwort zu bekommen, sei herzlich willkommen bei der Schädel Welt. Alles, was mit dem Tod, Schädeln, Zombies und allem, was mit dieser manchmal gruseligen und oft schrägen Welt zu tun hat, ist unsere Expertise. Und heute wirst du es verstanden haben, wir werden die berechtigte Frage „Gibt es Zombies?“ beantworten.

Nachdem du diesen Artikel gelesen hast, wirst du perfekt zwischen einem „Untoten“, einem Zombie, einer wiederbelebten Leiche und vielen anderen Begriffen, die manchmal durcheinander gebracht werden, unterscheiden können. Du wirst auch erfahren, warum Zombies (irgendwie) existieren und wie du dich vor ihnen schützen kannst!

Lass uns jetzt gleich zum Kern der Sache kommen 😉

Ursprung der Zombies

Das Wort Zombie (ursprünglich als Zombi geschrieben) tauchte in der englischen Sprache in den 1800er Jahren auf, als der Dichter Robert Southey es in seiner „Geschichte Brasiliens“ erwähnte. Laut Wörterbuch stammt das Wort aus dem Kreolischen von Louisiana oder dem haitianischen Kreolisch zonbi und ist mit dem Begriff nzúmbe verwandt, der Geist bedeutet. 👻

Das Wort bezieht sich auf Kreaturen der haitianischen Folklore, die ursprünglich kaum mehr als Gespenster waren. Nach und nach entwickelte sich der Begriff jedoch weiter und bezieht sich nun auf eine Person, die von einem Zauberer bewusstlos gemacht wurde, in einen todesähnlichen Zustand eintritt, während sie noch lebendig ist, und so zum Sklaven des Zauberers wird.

Heutzutage verwenden die Menschen das Wort „Zombie“ viel freier und oft metaphorisch, um jede Person oder jedes Objekt zu bezeichnen, die/das sich „seltsam“ verhält, sich langsam bewegt und ihre/seine Umgebung nicht wahrnimmt.

Aber gibt es Zombies oder Wesen, die wie lebende Tote aussehen, wirklich in der Natur? Und wenn ja, was sind sie und wie gelangen sie in diesen Zustand des „weder tot noch lebendig“? Und können Menschen auch zu Zombies werden?

Definition von „Zombie“

Lassen Sie uns zunächst einen Moment darüber nachdenken, worüber wir sprechen. Die Bedeutung von „Zombie“ hat sich im Laufe der Jahre verändert und wurde mit vielen Begriffen in Verbindung gebracht. Dazu gehören Sklaverei, Voodoo, Reinkarnation, Geister, die Pest und manchmal geht man sogar bis zu Strahlung und Infektionen. 🩸

Sie können wiederbelebte Tote, völlig bewusstlose Menschen oder auch völlig übernatürliche (also erfundene) Wesen sein. In der modernen Zombie-Fiktion tendieren sie eher zum reanimierten Typus. Und die große Mehrheit von ihnen ist langsam, flüchtig und unkontrollierbar. Sie können einen Anschein von Gedächtnis, Persönlichkeit oder sogar Intelligenz behalten oder nichts von alledem und wirken einfach nur total dumm, wobei sie oft nur ein Ziel haben: Menschenfleisch. 🔪

Nicht alle werden dazu getrieben, menschliches Gehirn zu essen, nicht alle übertragen ihre Krankheiten durch Bisse (manchmal durch Viren, die über die Luft oder durch krankheitsübertragende Insekten übertragen werden) und nicht alle waren einmal Menschen (Zombiehunde sind ein gutes Beispiel dafür).

Zombies existieren

Ja, Zombies gibt es wirklich! Aber nicht auf die Art und Weise, die wir kennen. Wir sprechen hier von Zombie-Ameisen. Das ist ein Anfang!

Mit einem winzigen Gehirn und Immunsystem neigen kleine Tiere dazu, leichtere Ziele für Parasiten zu sein, die ihre Opfer dazu zwingen, „die Kontrolle zu verlieren„. Aber sei nicht so beruhigt … komplexere Tiere, einschließlich des Menschen, sind nicht immun gegen parasitäre Gedankenkontrolle. Denn der Mechanismus, der dazu führt, dass die Ameisen, von denen die Rede ist, verwandelt werden, ist auch ein Teil von uns. 🧐

Wie funktioniert das?

Als Ameise kann dieses Tier Teile eines parasitären Pilzes namens Ophiocordyceps unilateralis zu sich nehmen. Die Ameise läuft dann schnell wie berauscht herum und entfernt sich – was für nicht betroffene Ameisen ungewöhnlich ist – von ihren Artgenossen, indem sie auf einen Baum oder einen Grashalm klettert und sich von diesem herunterfallen lässt. Der Pilz wirkt auf die Ameise von innen heraus. Er transformiert sie, um ihr Verhalten und ihre Handlungen zu verändern und sie schließlich zu töten. 🐜

Wie wird es hergestellt?

Durch chemische Stoffe! Genauer gesagt, durch chemische Substanzen, die mit dem Nervensystem der Ameise (zu dem auch das Gehirn gehört) interagieren. Wir alle haben ein Nervensystem mit chemischen Rezeptoren, sodass alles, was ein Parasit tun muss, um uns zu kontrollieren, darin besteht, den richtigen chemischen Cocktail zu kreieren und ihn in unseren Körper einzuschleusen. Bei größeren und komplexeren Kreaturen (wie uns Menschen) ist das schwieriger, aber dieses Phänomen macht vielleicht nicht einmal vor Zombieameisen halt.

Es gibt eine Welt voller Pflanzen und Tiere, die die Kontrolle über andere Arten übernehmen und sie in geistlose Sklaven verwandeln…
Siehe unsere Infografik zu Zombie-Ameisen.

Weiter oben in der Komplexität wollen wir uns mit den Würmern beschäftigen, die Grillen entführen. Die „Gordischen Würmer“ leben monatelang im kuscheligen Körper einer Grille. Dann, von diesen Würmern überredet, suchen die Grillen nach Wasser und tauchen ein – eine gefährliche Aktivität für die Grille, die daraufhin ihren Lebensraum verlässt. Die Würmer graben sich ein und legen ihre Eier ab. Wenn die Eier schlüpfen, wandern sie manchmal zu einem Zwischenwirt – Insekten wie Mücken, die die Larven fressen -, bis sie ihrerseits von einer Grille gefressen werden, und so weiter. Wie bei der Ameise besteht der Mechanismus, mit dem der Wurm seinen Wirt kontrolliert, darin, dass er chemische Substanzen erzeugt, die das zentrale Nervensystem der Grille beeinflussen.

Zombies und Toxoplasma

Wenn du jemals eine Katze besessen hast oder mit nicht ausreichend gegartem Fleisch in Berührung gekommen bist, trägst du vielleicht einen Parasiten namens  Toxoplasma gondii. Wenn das der Fall ist, bist du nicht allein, denn man schätzt, dass ein Drittel aller Menschen Träger dieses Parasiten sind. Dieser Parasit kann eine Infektion verursachen, die als Toxoplasmose bekannt ist und von der allgemein angenommen wird, dass sie bei den meisten Menschen nur milde Auswirkungen hat. Wenn du jedoch schwanger bist, kann die Infektion zu Komplikationen führen.

Einige Daten legen außerdem nahe, dass Erwachsene, die von dem Parasiten befallen sind, Folgendes aufweisen können Persönlichkeitsveränderungen tels einer größeren Sorglosigkeit, was zu einer höheren Wahrscheinlichkeit unbewusster Risiken und damit des Todes führen kann. Das Ausmaß der durch Toxoplasmose verursachten Veränderungen der menschlichen Persönlichkeit wird noch erforscht, aber wir wissen, dass die Infektion für Mäuse verheerend sein kann. Infizierte Mäuse und Ratten verlieren ihre Angst vor Katzen und werden daher mit größerer Wahrscheinlichkeit gefressen. 🐁

Die Tatsache, dass einzellige Toxoplasmen den Geist von Säugetieren verändern können, legt nahe, dass wir anfälliger für Persönlichkeitsveränderungen durch Parasiten sind, als wir denken. Es ist nicht unmöglich, sich vorzustellen, dass Parasiten die uns zu Aggressionen führen könnten, vielleicht unsere Abneigung gegen das Kannibalismus oder uns einen langsameren Gang und einen völlig leeren Blick verleihen.. 🧟‍♂️

Menschliche Zombies und Krankheiten

Wenden wir uns nun den Krankheiten zu, deren menschliche Symptome sichtbarer sind. Was ist mit Koordinationsproblemen, Zittern und Zucken der Gliedmaßen? Die Symptome von Kuru (eine unheilbare Krankheit, die in den Stammesgebieten von Papua-Neuguinea vorkommt) können denen von Zombies ähneln. Es handelt sich jedoch gewissermaßen um eine umgekehrte Zombie-Krankheit. Es ist die Menschenkannibalismus die ihn verursacht, und nicht die Krankheit, die den Kannibalismus verursacht. (Wenn du also eine Apokalypse erlebst, überlege es dir zweimal, bevor du dich dazu entschließt, andere Überlebende zu essen … das könnte dich zu einem Zombie machen…).

Kuru verdient es, im Zusammenhang mit Zombies erwähnt zu werden. Nicht nur wegen seiner Verbindung zum Kannibalismus und seiner Zombie-Symptome, sondern auch, weil er die erste Prionenkrankheit (Krankheiten, die das Nervensystem angreifen), die beim Menschen bekannt sind. Zu den anderen Prionenkrankheiten gehört die besser bekannte Variante der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJKV), die zu einer raschen Degeneration des Gehirns führt. 🧠 Demenz, Gedächtnisverlust, Persönlichkeitsveränderungen, Psychose, ruckartige Bewegungen, Schwierigkeiten beim Gehen, unwillkürliche Bewegungen … Diese Symptome sind erschreckend und ähneln ein wenig denen eines Zombies!

Prionenkrankheiten wirken durch Beeinflussung des Nervensystem. Die Prionen selbst sind kleine, verzerrte Proteine, die andere Proteine umwandeln und sich so im ganzen Körper ausbreiten. Es kann Jahrzehnte dauern, bis sich die Symptome dieser Krankheiten zeigen, aber schließlich treten sie unter katastrophalen Bedingungen auf, die bis heute noch nicht heilbar sind. Und man muss nicht unbedingt einen anderen Menschen essen, um sich mit einer Prionenkrankheit anzustecken. Sie kann auch durch den Verzehr von kontaminiertem Fleisch, den Empfang von kontaminiertem Blut oder die Verwendung von nicht sterilisierten medizinischen Geräten übertragen werden. 💉 

Zombies und der Wutvirus

Auf der Suche nach potenziell aggressiven Zombies in der realen Welt kommen wir auf den „Tollwutvirus“, von dem manche behaupten, er sei das Virus, das Art der modernen Zombies. Tollwut befällt Säugetiere wie Katzen, Hunde, Kühe und … Menschen. 😵

Die Tollwut wirkt, indem sie – ebenfalls – das Nervensystem infiziert. Gewalttätigkeit, die Unfähigkeit, bestimmte Körperteile zu bewegen, Verwirrung, Bewusstlosigkeit … Diese Symptome spiegeln eng die modernen Inkarnationen von Zombies wider. Und wie Kuru und VMCJ führt Tollwut zur tot. Es handelt sich um eine nicht nachhaltige Strategie zur globalen Dominanz der Zombies. Ungeachtet dessen könnte sich die Tollwut vielleicht eines Tages in etwas anderes verwandeln. Wenn sie sich schneller ausbreitet oder zu einem langsameren Tod (oder gar keinem Tod) führt, hätten wir es mit einer Krankheit zu tun, die der von Zombies ziemlich ähnlich ist!

Sind Menschliche Zombies Möglich?

Die obigen Beispiele beantworten die Frage, ob es möglich ist, die Selbstkontrolle so weit zu verlieren, dass es zu einem Scheinzustand von Zombifizierung. Meistens handelt es sich um eine „Ansteckung“ und einige verleihen den Betroffenen eine Form von Aggressivität. Man kann jedoch argumentieren, dass keines dieser Beispiele wirklich dem Zustand des Untoten ähnelt, wie ihn die Bilder in Zombiefilmen zeigen können.

Die Zombie-Ameise kann bis zu ihrem Tod weiterlaufen, aber ohne das Ziel, andere zu töten oder ihnen zu schaden. Mäuse, die durch Toxoplasma verändert wurden, mögen einen Teil ihres früheren Wesens für immer verloren haben, aber sie sind immer noch am Leben (bis sie von ihren katzenartigen Gefährten gefressen werden). Und wenn Menschen, die an Kuru oder Tollwut erkrankt sind, dem Virus erliegen, kehren sie nicht aus dem Grab zurück …

Der medizinische Fortschritt hat unser Leben verlängert und unsere Definition des Todes verändert: Wiederbelebung, Defibrillation, Chirurgie, Aufwecken von Menschen aus dem Koma… Doch auch diese medizinischen Eingriffe haben nichts damit zu tun, ob man vom Tod zurückkehrt oder nicht. Und auch wenn Traumata in Todesnähe uns verändern können, ist noch niemand, der wiederbelebt wurde, als Zombie zurückgekehrt.

Daher können wir nach all diesen Informationen mit Leichtigkeit sagen: NEIN, es gibt keine (menschlichen) Zombies!

Werde zum Zombie deiner Träume

Du kennst nun alle Geheimnisse, die sich hinter der Tatsache verbergen, ob man ein Zombie ist oder nicht. Du weißt, dass es „Untote gibt„, aber nicht unter den Menschen. Und du hast auch gelernt, wie ein einfacher Virus die gesamte Bevölkerung in eine Armee von Menschen verwandeln kann, die sich gegenseitig auffressen wollen… 😈

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